Aankomst op het vliegveld in Tirana en transfer naar de boerderij in zuidoost Albanië. Nb: Op het vliegveld vind je een geldautomaat waar je de lokale munt LEK kunt pinnen. Euro’s worden op locatie ook geaccepteerd, maar onderweg van het vliegveld naar je onderkomen kom je geen geldautomaat meer tegen. De boerderij ligt op 275 kilometer van het vliegveld.

Bij aankomst wacht je een warm welkom door de familie. De huisjes op het terrein worden toegewezen waarna je kunt aanschuiven bij het driegangen-diner dat dagelijks bestaat uit lokale specialiteiten.

Ook maak je vandaag kennis met de gidsen, onder wie Toni, tevens de eigenaar van de boerderij. De gidsen komen uit de directe omgeving. Met iedereen worden de rijvaardigheid, eventuele wensen voor het paardrijden en het programma van de week doorgenomen. De instructeur bepaalt wie op welk paard gaat rijden.

Als het weer het toelaat, wordt er ’s avonds een kampvuurtje op het grote veld gestookt waar je na het eten heerlijk kunt bijkomen van de reis die je erop hebt zitten.

Pode en de geitenboerderij: Na een heerlijke nachtrust word je ’s morgens gewekt door het geklingel van de koeienbellen. Als je uit je raam kijkt, kan je de hele kudde zien. Ook de schapen doen mee om je dag in te luiden. Na het ontbijt verzamelen we bij de stallen. Om 9 uur begint het poetsen van de paarden zodat we om 10 uur kunnen vertrekken voor de eerste dagtocht. Een van de honden die altijd mee wil op de tocht, rent met zijn baasje en de groep mee.

Via de heuvels en de uitgestrekte weidevelden rijden we naar het dorpje Pode dat elf huizen telt. Onderweg kunnen we herders met hun schaapskudde tegenkomen. We draven en galopperen, passeren een klein meer en we stijgen af in Pode voor de picknick bij de geitenboerderij. We maken ook kennis met de eigenaar van deze geitenboerderij waar we geitenkaas en een glaasje raki - geproduceerd van druiven en pruimen - mogen proeven.

Na deze gezellige lunch gaan we in een snelle rit terug naar de boerderij. Bij terugkomst verzorgen we de paarden natuurlijk. Daarna is er tijd voor een duik in het zwembad. Als het daarvoor te fris is, neem je een lekkere douche en merk je op dat het terras is geopend voor een drankje. Diner en bij een gezellig kampvuur sluit je de dag af.

Naar de Griekse grens: een schitterende tocht langs de grens met Griekenland staat op het programma van vandaag. We verzorgen en zadelen de paarden, de lunch gaat mee in de zadeltassen. De tocht voert langs de Bergen van Shelegure over een steil pad hoog de bergen in. We rijden door bossen en graslanden naar de top en de grens met Griekenland. Elk seizoen kent zijn eigen vruchten, planten of paddestoelen. De gids weet de weg en kent ook de soorten die onderweg worden geplukt om ’s avonds in het eten te worden verwerkt.

Aangekomen op grote hoogte op de Griekse grens, weet de gids je de verhalen uit het verleden te vertellen. Met een herder genieten we van de lunch en het overweldigende uitzicht. Bij de lunch drinken we een kopje Caj Mali; Albanese bergthee.

Bijgekomen van de klim, gaan we bergafwaarts terug naar de boerderij. Op deze etappe komen we op erg steile stukken waar ruiters moeten afstijgen om de paarden te begeleiden. Na 20 kilometer paardrijden zijn we weer terug op de boerderij waar we de paarden verzorgen en daarna ontspannen. Gezamenlijk diner en genieten van het kampvuur of open haard.

Vrecke en Leskovik: Het dorpje met de illustere naam Vrecke is de bestemming van vandaag. We maken een tocht van 27 kilometer in een landschap dat verandert van een gebied met loofbomen naar een gebied met mediterrane pijnbomen. Niet alleen het landschap verandert, ook de temperatuur lijkt gaandeweg anders aan te voelen. We komen aan in het dorpje waar tegenwoordig vijf families wonen. De meeste families zijn in de loop der tijd verhuisd naar Tirana of het buitenland om daar een nieuw bestaan op te bouwen. Na de kennismaking met Vrecke rijden we verder naar het dorp Leskovik. Dit is het geboortedorp van Toni. We brengen een bezoek aan zijn ouderlijk huis waar we een kopje koffie drinken. Ook bezoeken we de kerk en de monumentale bron van Leskovik.

Na deze pauze stijgen we weer op, rijden langs verschillende schapenboerderijen en kunnen heerlijk galopperen. We rijden langs het grote Seleguri meer waar de paarden ’s zomers graag zwemmen. In de loop van de middag zijn we weer terug op de boerderij waar we na het verzorgen van de paarden nagenieten van deze prachtige tocht te paard. Relax bij het zwembad of op het terras.

Diner met lokale specialiteiten. Daarna gaan we met de eigenaar naar de bijenkassen waar we een bijenaroma-therapie ervaren. De zoete geur van de bijen zullen je een relaxed gevoel bezorgen. Een drankje bij het kampvuur na afloop maakt de dag compleet.

Germenj en Sesipela: Door de glooiende heuvels en de bossen rijden we in verschillende tempo’s waaronder een heerlijke galoppade naar het dorpje Germenj. We komen weer langs het juweel van een meer Seleguri en stoppen daar even voor een koffiepauze en een moment van puur genieten van de omgeving. Daarna vervolgen wij onze weg met een bergbeklimming richting Sesipela.

Bij vertrek hadden we onze lunch in de zadeltassen gedaan. Tijd om die te gebruiken in de buitenlucht waarna we weer terugkeren naar de boerderij. Zoals gebruikelijk verzorgen we het paard dat de tocht weer voor ons heeft volbracht, waarna wij ook tijd hebben om te ontspannen en te genieten van het diner, kampvuur en de zalige rust op de boerderij.

Kamenik Bergen: Dit is de laatste dag waarop we er met ‘onze’ paarden op uit trekken. We doen de spectaculaire Kamenik Bergen aan. Voor de paarden betekent dit een zware klim. Daarom lopen we ook enkele stukken naast het paard.

In de bergen bezoeken wij het pittoreske dorp Carmi. Hier toveren wij de lunch uit onze zadeltassen en pauzeren. Tijdens de rust kunnen we deze fantastische omgeving nog even goed op ons laten inwerken en genieten van de mooie vergezichten.

Als we later in de middag zijn teruggekomen op de boerderij, verzorgen we de paarden en belonen hen uitbundig voor alles wat ze deze week hebben gedaan. ’s Avonds genieten we van het laatste gezamenlijke diner. Met traditionele, lokale muziek sluiten we deze geweldige paardrij-reis op een hele gezellige manier af.

Afhankelijk van de vliegtijden vertrekken we vroeg in de morgen naar de luchthaven waar wij onze reis huiswaarts aanvaarden.